作者仔細描寫馬來亞的氣候與人文風俗，並刻意在文字中滲雜大堆地方用語，如「山芭」（鄉間）、「暗牌」（警探）、「糕呸」（咖啡）、「腳車」（單車）等，亦不厭其煩為讀者解說。《蕉風椰雨》的寫法有如風物志，對地名、題材、用語的掌握，足見作者對南洋的細微觀察。
《蕉風椰雨》書影
讀劉以鬯的兩篇南洋故事：《蕉風椰雨》與《星嘉坡故事》
文：麥樂文
1952至57年間，劉以鬯（1918－）離港旅居馬來亞，先後任職新加坡《益世報》、吉隆坡《聯邦日報》等多份報章的編輯，期間又以「葛里哥」、「令狐玲」等筆名，在報章副刊發表都市小說。劉以鬯巧用當地用語，書寫人文風景，作品廣受歡迎，為當地青年作家捧讀，新加坡作家謝克更奉他為「文學老師」。劉以鬯回港後好一段時間，仍與南洋報界保持連繫。近年出版的《熱帶風雨》（香港：獲益出版，2010），輯錄了他於1958至1959年應李微塵之約供稿《南洋商報》的多篇短篇小說，同期出版的《甘榜》（2010）亦收錄兩篇以南洋為背景的短篇。除了短篇小說，劉以鬯亦有撰寫中篇小說，就目前資料所見，至少有《星嘉坡故事》（1957？）與《蕉風椰雨》（1961）兩部。兩書由香港的鼎足出版社出版，南天書業公司發行，封面設計一脈相承，同為大32開度。《蕉風椰雨》初版於1961年8月，而手上的《星嘉坡故事》則沒有出版年份，有資料認為成書於1957年，至今未能確認。
以劉以鬯對自己作品的分法──「娛樂自己」的純文學和「娛樂別人」的流行文學，兩部作品恐怕都要歸入「娛樂別人」之列（《對倒》、《酒徒》則當屬「娛樂自己」）。《蕉風椰雨》的「流行」元素見諸於曲折而典型的愛情主線：女主角周旋於兩個男性角色，一位英俊而負心，難以付托終身，另一位有家世的「啞嫁」丈夫，相貌醜陋卻對她死心塌地。但如許定銘所言，「即使是寫流行小説，劉以鬯也經過資料蒐集才動筆，絕不馬虎」 ，作者仔細描寫馬來亞的氣候與人文風俗，並刻意在文字中滲雜大堆地方用語，如「山芭」（鄉間）、「暗牌」（警探）、「糕呸」（咖啡）、「腳車」（單車）等，亦不厭其煩為讀者解說。《蕉風椰雨》的寫法有如風物志，對地名、題材、用語的掌握，足見作者對南洋的細微觀察。
《星嘉坡故事》書影
《星嘉坡故事》比《蕉風椰雨》更進一步，將地方文化描寫得更深入，並在情節中展現作者的「在地感」（sense of place）。小說寫到五六十年代盛行於華僑社區的「歌廳文化」，同時觸發故事發展。男主角起初對「聽歌文化」有所批判，後來邂逅身世可憐的歌女，卻成為歌廳常客，漸漸融入當地生活。作家在多次訪問中提及南洋的歌廳：「那裡鄰近一個叫『新世界』的地方，是我晚間去聽歌、喝茶的娛樂地方。那段時間，我在7至8家小報當老總，寫作界的朋友都懂得到那裡找我，也有歌星會到我家一起喝茶，那時的生活真了不得。」 事實上，小說主角本來就帶着作家的身影。他由徐州來港，再輾轉到南洋，與女主角互相拉扯之時面對報館倒閉，只靠寫小說為生，終獲吉隆坡報館邀聘。劉以鬯1948年從上海來港，1952年應劉益之邀聘到新加坡《益世報》任主筆兼副刊編輯，當時被稱為「香港五虎將」之一，聲勢浩大，沒想到報館辦了四個月就倒閉了。直至1953年7月，輾轉到吉隆玻《聯邦日報》任代總編輯，後升任總編輯。《星嘉坡故事》主角曲折的南洋經歷，不無作者自況之意。
作者簡介：麥樂文，香港中文大學中文系文學碩士，現職大學圖書館香港文學特藏。
